Chagall commence à travailler sur le Message Biblique au début des années cinquante, d’abord pour rendre vie à la Chapelle du Calvaire, à Vence, où il vit entre 1949 et 1966. Avec l’avancement du travail, il préfère détacher l’ensemble d’une religion particulière et décide finalement de l’offrir à l’Etat français en 1966.

Le cycle comprend les douze tableaux illustrant la Genèse et l’Exode, les deux premiers livres de la Bible.

Pour les douze premiers, Chagall choisit d’illustrer, avec une grande précision par rapport au texte biblique, les épisodes qui mettent en valeur les relations entre l’homme et Dieu.

La répartition des tableaux sur les murs de la salle où ils sont exposés, ne respecte pas le déroulement historique de ces épisodes, mais s’appuie sur des correspondances formelles et religieuses. Elle a été décidée par l’artiste lui-même.